Plantanova implementeerde Agriware 365, een op Microsoft gebaseerd platform voor grootschalige telers. Hoe gaat het nu met ze?

Plantanova, gevestigd in Querétaro en Tuxpan, Mexico, is gespecialiseerd in het vermeerderen van jonge planten. Hoe gaat het met Plantanova sinds de implementatie van Agriware 365? Tijdens zijn laatste bezoek aan Nederland hadden we de kans om CEO Pharis Rico te vragen naar zijn ervaringen tot nu toe.

Een mix van leven, familie en bedrijf

Pharis Rico rent van vergadering naar vergadering en komt energiek de kamer binnen en gaat zitten met een grote glimlach. Als ik hem vraag hoe hij in de tuinbouw terecht is gekomen, antwoordt hij: „Door een reeks uitgelokte toevalligheden ben ik in de tuinbouw terechtgekomen. Ik had geen achtergrond in de tuinbouw, ik ben industrieel ingenieur en werkte voor de IT-afdeling van een farmaceutisch bedrijf. Mijn Poolse oom, een gepensioneerde gevechtspiloot van de RAF tijdens de Tweede Wereldoorlog, kweekte echter orchideeën in Mexico. Op een dag kreeg hij een telefoontje van zijn zus in Londen waarin stond dat er een advertentie in de London Times stond van een dame die naar hem op zoek was. Zo kwam hij 45 jaar later zijn vriendin uit de oorlog weer tegen. Haar vader stond haar destijds niet toe met een Poolse soldaat te trouwen. Hij vloog onmiddellijk naar Londen (hoewel hij voor de derde keer getrouwd was) en daarna begonnen ze elkaar elke week te schrijven. Op een gegeven moment legde ze hem uit dat het makkelijker was om via een nieuwe technologie, genaamd 'e-mail', te schrijven. Dat is waar ik binnenkwam; mijn oom vroeg me om hem te helpen een computer te kopen en hem te voorzien van alles wat nodig was om e-mails te verzenden en af te drukken, om ze per gewone post te verzenden voor de zekerheid. Mijn oom was toen 80 jaar oud en stond erop dat ik eens per week naar de farm zou gaan om hem te helpen met het verzenden, afdrukken en wissen van de e-mails, om te voorkomen dat zijn vrouw erachter zou komen. Zo bracht ik steeds meer tijd door in de orchideeënkas en uiteindelijk nodigde hij me uit om op de farm te blijven. Uiteindelijk ben ik daar gaan werken en uiteindelijk de farm beheren, wat een nieuwe wereld voor me was.”

„Dit is verreweg het meest ongewone antwoord dat ik op deze vraag heb gehad”, zeg ik tegen hem. „Ik wed!” lacht Pharis. „Nou, zo raakte ik niet alleen gepassioneerd door kassen, maar ook door het combineren van leven, familie en bedrijf.”

Mexicaans-Nederlandse samenwerkingen Plantanova en HortiConnect

„Toen, in een andere reeks toevalligheden, ontmoette ik Jan Mulder van de Dutch GrowGroup terwijl hij van vliegtuig wisselde. Jan werd mijn vriend en mentor en GrowGroup nodigde me uit om een project uit te voeren. Zo kwam ik in de propagatie terecht en dat was het begin van mijn samenwerking met de Nederlandse industrie, 18 jaar geleden. Dus begon ik regelmatig naar Nederland te komen, genietend van de combinatie van zaken, fietsen en veel koffie. Uiteindelijk begonnen twee van mijn dochters te studeren aan Nederlandse universiteiten, waardoor familie een deel van de mix werd. Een andere reeks uitgelokte toevalligheden, samen met de steun en vriendschap van een engel die liever niet genoemd wordt, bood de mogelijkheid om de aandelen van Plantanova en HortiConnect te controleren. Zo leid ik momenteel een consortium van Nederlandse bedrijven, sinds 2019.”

Tuinbouw; een bedrijf van mensen

„In de afgelopen vijf jaar is Plantanova de meest geavanceerde vermeerderaar in Mexico geworden op het gebied van technologie en machines”, vervolgt Rico. „Wij zijn de early adopters van sommige nieuwe technologieën, waarvan sommige succesvol zijn en andere niet. Ik heb ontdekt dat het allemaal om mensen draait. We zijn een bedrijf van mensen en creativiteit. Aandacht voor detail is belangrijk. Ik vergelijk de tuinbouw vaak met de wijn- of koffiebranche. Als je een uitstekend product wilt, draait het allemaal om de details en om het nemen van verantwoordelijkheid voor je belofte aan je klanten, je leveranciers en je mensen.”

Samenwerken met Mprise Agriware

„Ik ontmoette het Agriware-team voor het eerst toen ik enkele jaren geleden langs hun stand op Greentech Amsterdam liep. Toen had ik nog steeds geen controle over het stuur van het bedrijf en de voormalige eigenaren van Plantanova vonden dat dit niet het juiste moment was om de software aan te schaffen. Maar ik hield Agriware in mijn achterhoofd, dus zodra ik vrij was om te verhuizen, nam ik weer contact met ze op.”

Meetbare inzichten met het Agriware 365-platform

„Ik had verwacht dat Agriware goed zou passen, vanwege mijn gretigheid om de punten met elkaar te verbinden en mijn noodzaak om binnen en buiten te zijn”, legt Pharis uit. „Ik ben veel in het buitenland, dus als ik wil weten wat er in het bedrijf gebeurt, heb ik een objectief overzicht nodig en wil ik niet afgaan op de emoties van de persoon die toezicht houdt. Met Agriware wordt verwerkte data omgezet in informatie. Zo weet je of het goed gaat of niet, en waar je kunt verbeteren. Ik wilde meetbare inzichten.”

Pharis vervolgt trots: „Het grappige aan buiten zijn terwijl je buiten bent? Mijn jongste dochter is de leider en belangrijkste gebruiker van Agriware, en zij leidt de ontwikkeling en configuratie van het platform vanuit haar woonplaats, in Nederland.”

Ik ben veel in het buitenland, dus als ik wil weten wat er in het bedrijf gebeurt, heb ik een objectief overzicht nodig en wil ik niet afgaan op de emoties van de persoon die toezicht houdt.

De punten verbinden tussen Agriware 365 en andere technologieën

Maar daar houdt Rico's ambitie niet op. „Wat we ook willen - maar we zijn er nog niet - is de data met betrekking tot het klimaat en de werking van de kassen koppelen aan Agriware. Op die manier heb ik niet alleen een dashboard om het bedrijf te besturen, maar ook om het opnieuw te ontwerpen. Omdat het bedrijf snel verandert. Wat ik wil is anticiperen op de trends van de toekomst. Ik vertelde Sander Paternotte (manager bij Mprise Agriware, red.) dat ik de Booking.com van de tuinbouw wil worden. Als je op Booking zoekt, heb je het gevoel dat je haast hebt om het hotel te boeken waar je naar op zoek bent. U kunt ook uw auto, uw ontbijt, een late check-out en uw verzekering boeken. Alle prijzen zijn gebaseerd op het huidige seizoen en beschikbaarheid. Boeken is voor jou de puntjes op de i zetten en dat is handig. Ik ben ervan overtuigd dat we in ons bedrijf iets soortgelijks kunnen doen, aangezien ons bedrijf meer op een hotel lijkt dan op een landbouwbedrijf.”

Verkrijg belangrijke prestatie-indicatoren met Agriware

„Onze prestaties gaan niet over de hoeveelheid verkochte planten, maar over Amerikaanse dollars per vierkante meter per dag. Daarom kunnen we ons bedrijf verbeteren door de prijs van de plant te verhogen (die een limiet heeft), de kosten te verlagen zonder afbreuk te doen aan de kwaliteit (dat heeft ook een limiet), de dichtheid of het aantal planten per vierkante meter of de ruimteefficiëntie te verhogen en tot slot: het aantal teeltdagen te verminderen.

Nou, ik wil al het bovenstaande en dat is alleen mogelijk om in realtime te meten wat telt en die oceaan van gegevens om te zetten in korte rapporten. Eigenlijk zei mijn oom altijd: 'Als je een idee niet in vijftien woorden kunt uitleggen, dan snap je het zelf nog steeds niet', dus ik streef ernaar om belangrijke prestatie-indicatoren te krijgen op een manier die alleen een krachtig hulpmiddel als Agriware kan geven.”

Uitdagingen of kansen?

Soms is het echter een rotsachtige weg, legt Pharis uit. „We hebben bijvoorbeeld een hele mooie en dure sorteermachine gekocht. Maar na het installeren van de machine kwamen we erachter dat de steenwolzaadpluggen die we in Mexico krijgen niet de kwaliteit zijn die deze ultramoderne machine vereist. Niemand heeft daar ooit eerder problemen mee gehad, maar aan de andere kant; niemand in Mexico heeft dit type machine tot nu toe. Dus nu moet ik nieuwe stekkers vinden en deze twee punten verbinden. Verder streven we ernaar dat deze machine wordt verbonden met Agriware en met de rest van de apparatuur in de kwekerij, geleverd door verschillende bedrijven.”

„Dus je staat voor veel uitdagingen?” Ik vraag het. „Ja, het zijn uitdagingen”, zegt Pharis. Maar voegt er dan met een twinkeling in zijn ogen aan toe: „Maar het potentieel is enorm.”

Agriware 365 implementeren en gebruiken bij Plantanova

Als ik vraag hoe Plantanova de implementatie van Agriware 365 heeft ervaren, antwoordt Rico: „Het proces heeft ons bedrijf geschokt, omdat Agriware een platform is dat je dwingt om met discipline en consistentie te werken. We hadden onze manier van werken, en het veranderen daarvan heeft sommige mensen geschokt. We hebben 150 werknemers en we hebben iedereen aan boord nodig. Wanneer Agriware zijn potentieel bereikt, is het net een orkest. Als iedereen zijn rol op tijd speelt, op zijn best, krijg je een symfonie.”

Toekomstplannen om Agriware 365 te verbinden met andere systemen

„Iets wat binnenkort gaat gebeuren, is een koppeling met onze systemen van Flier, Martin Stolze en Let's Grow. Als we Agriware ook kunnen koppelen aan onze klantervaring en marketing, zou dat geweldig zijn. Agriware maakt uw werk eenvoudiger en het heeft de potentie om een gamechanger in de markt te zijn. Het heeft het potentieel om onze klanten voordelen te bieden die ze niet zullen hebben wanneer ze bij iemand anders kopen. Om terug te komen op de analogie van Booking.com; als je geen Agriware gebruikt, is het alsof je de late check-out en het ontbijt gratis geeft. Je kunt een bestelling weigeren omdat je denkt dat je niet genoeg ruimte of materiaal hebt. Als je niet over alle informatie beschikt, is het moeilijk om goede beslissingen te nemen. Met een goed overzicht van voorraad, ruimte en arbeid kun je een groot verschil maken.”

Agriware ten volle benutten

„Agriware geeft ons nog niet alle inzichten die we nodig hebben. Het platform is er, maar we moeten nog steeds het niveau bereiken om de technologie goed te gebruiken. We hebben de ingrediënten, maar we moeten ze op een bepaalde manier koken om het maximale resultaat te krijgen. In februari heb ik een team van vijf medewerkers naar Nederland gestuurd om een goede training te krijgen in het gebruik van Agriware. Het succes van het systeem ligt in de mensen die ermee werken.” Pharis vult aan: „Mexico is nu al de keuken van Latijns-Amerika. Als je de levendigheid van Mexico koppelt aan de Nederlandse mogelijkheden, ligt er een mooie kans.”

In februari heb ik een team van vijf medewerkers naar Nederland gestuurd om een goede in-house training te krijgen in het gebruik van Agriware.

Meer vrijheid met Agriware

„Ik ben zeer toegewijd aan het succes van Agriware in ons bedrijf. Want eerlijk gezegd is Agriware ook een opsteker voor mijn levensstijl. Het geeft me vrijheid, omdat ik daardoor kan reizen en er niet altijd ben. Het geeft me de mogelijkheid om op elk moment met de juiste mensen te praten, zonder te hoeven wachten tot mijn team me de situatie uitlegt. Mijn strategie is heel eenvoudig: Streef naar prestaties. Onze klanten een hoogwaardige fabriek leveren op een manier die alleen haalbaar is door de combinatie van technologie en menselijk talent.”

Een laatste opmerking over mijn oom

Pharis besluit ons gesprek: „Mijn oom bleef vanaf de oorlog tot aan zijn dood wekelijkse brieven schrijven aan zijn geliefde en zorgde er ook voor dat ze tot de datum van haar overlijden elke verjaardag een gigantisch boeket rode rozen bij haar thuis zou krijgen bezorgd. Ze hebben elkaar nooit meer gezien, omdat hij wilde dat ze allebei hun 'originele versie' zouden onthouden.

Ik denk dat hij vandaag trots op me zal zijn, maar een beetje gefrustreerd dat ik een verhalenverteller ben en dat ik mijn ideeën nooit in minder dan vijftien woorden kan uitleggen.”

‍